Madeira is een paradijs voor wandel en natuurliefhebbers. Diverse van de mooiste routes gaan langs de eeuwenoude irrigatiekanalen ofwel de levadas. Op Madeira is er meer dan 3000 kilometer wandelpad langs de levadas te volgen door de mooiste natuur van het eiland. Ik maakte kennis met één van de makkelijk te bewandelen routes: de Levada Do Rei.
De levadas van Madeira
Het woord levada is afgeleid van het Portugese woord levar, dat dragen betekent. Een levada is een irrigatiekanaal, gegraven om het water uit de hoge bergen in het noorden te verdelen over het lager gelegen landschap. Op Madeira vind je het grootste netwerk van levadas ter wereld en op de meeste ervan is er een voetpad langs het kanaaltje te vinden. Om het water door de bergen te kunnen leiden zijn er op diverse plekken tunnels aangelegd. Deze tunnels variëren van een paar honderd meter tot bijna 5 kilometer in lengte.
Wanneer je op Madeira bent kun je het eiland eigenlijk niet verlaten zonder minstens één levada wandeling te hebben gelopen. Je hebt de keus uit kortere en langere routes die variëren in moeilijkheidsgraad. Afhankelijk van je (wandel) ervaring zijn de routes zelfstandig te lopen maar er gaan ook veel mensen met een gids op pad.
De Levada do Rei (pr 18)
De Levada do Rei is een gevarieerde wandeling van 5,1 kilometer heen (en ook weer 5,1 kilometer terug over hetzelfde pad). Wij wandelen hem op een grijze en natte dag met een gids. Nadat we de auto bij het startpunt in São Jorge hebben geparkeerd en een grote bui hebben afgewacht vertrekken we. De grond is modderig en vol plassen maar het is gestopt met regenen en de regenjassen kunnen in de tas blijven.
Na een klein stukje over een breed pad wordt het pad al snel een paadje. De bergwand rechts naast ons is begroeid met diverse mossen, varens en zelfs kleinere bomen. Verdwalen kunnen we niet op dit pad. We hoeven slechts te lopen, te kijken en af en toe te luisteren naar wat informatie die we van de gids krijgen.
Foto gemaakt door Stefan Maas van Hicle.nl
Tijd om te genieten
We passeren een open stuk met uitzicht over de velden en de bossen op de omringende berghellingen. Tijd om even stil te staan en te genieten van de prachtige natuur die zelfs op deze grauwe dag adembenemend is. Iets verder, op ongeveer de helft van de route, komen we door een bijzonder stuk bos. Dit bos is vrijwel onaangetast en bevat diverse unieke plantensoorten zoals de laurier- en mahonieboom. Slechts de eucalyptusboom is een vreemde eenden in de bijt. Ooit geïntroduceerd vormt hij nu een geduchte tegenstander die onder controle gehouden moet worden. (Lekker ruiken doen ze wel trouwens!)
Een forel!
De zandgrond van de helling boven ons maakt plaats voor rotsen. Ineens ligt er op het pad voor ons een forel, wat een gek gezicht. Tijdens een periode van heftige regen overstromen de levadas en daardoor is deze jongen op het droge terecht gekomen. Dat had ik niet verwacht, vissen in de kanalen, wat een verrassing!
Natter
Op het laatste deel van de wandeling wordt het een stuk natter. Meerdere watervallen banen zich een weg over de levada. We gaan er overheen via stapstenen maar er ook onderdoor. De regenjas moet aan en de spullen even veilig in de tas. Overal groeien enorme varens en de rotsen zitten vol met mos. De bomen om ons heen worden steeds hoger en we worden ingesloten door een tunnel van groen. En dan komen we bij het eindpunt van de route waar de Ribeiro Bonito uit het woud tevoorschijn komt. Hoe graag zou ik de rivier nog een stukje verder willen volgen maar het pad stopt hier en het is tijd om terug te keren. We bereiken nét op tijd het eindpunt voor er een nieuwe bui losbarst.
Ook deze foto is gemaakt door Stefan Maasvan Hicle.nl
Hoi Ivonne. Hebben jullie ook ergens gps tracks van de prachtige wandelingen ?
Nee die heb ik niet, wel een boekje dat je bij Visit Madeira kunt krijgen Via hen (link in blog) kun je een plattegrond en routeboekje downloaden van de wandeling.
De levadas staan er inderdaad om bekend. Wat ik heel mooi vond was de omgeving van de Pico do Arrieiro. Daar heb ik een stuk gewandeld. Meer in de bergen dus. Maar sowieso, waar je ook bent, Madeira is echt prachtig.
Ik wil nog zo veel mooie tukken van Medaeira ontdekken en zal dan zeker meer de bergen in gaan. De hoogteverschillen in het landschap zijn geweldig.
Ik en mijn vriendin hebben alle bovenstaande levadas al een of meerdere keren gedaan…wij zijn Madeira-lovers.
Dat snap ik helemaal Guido. Ik was er een paar dagen en wil er graag nog meer mooie wandelingen maken.Vooral het voorjaar, wanneer alles bloeit, lijkt me geweldig.