Werken en wonen in Colorado Amerika

Lilian, haar man en kinderen wonen in Colorado. Nadat zij aanvankelijk hun Amerikaanse leven als expats begonnen hebben zij inmiddels de Amerikaanse Nationaliteit aangenomen. Ze genieten van hun leven midden in de prachtige natuur en het fijne klimaat van Colorado Springs.

Lilian over haar leven in Colorado

Hoi, ik ben Lilian Honkanen (56) en ik woon al ruim 25 jaar in mooi Colorado Springs (Colorado). Ik ben leerkracht en ik geef wiskunde en Engels aan een middelbare school. Daar werk ik met leerlingen met "special needs" zoals ze dat hier noemen, voornamelijk dyslexie, ADHD en Autisme. Getrouwd met Raimo (59) en wij hebben 3 kinderen. Eva (24) woont in Denver, Imma (22) woont in San Diego en Daan (17) woont nog thuis.

Van België naar Colorado Springs in Amerika

In 1989 ontmoette ik in Cyprus mijn Finse man en we zijn in 1993 getrouwd en in Brussel gaan wonen. Ik had een leuke baan op de Nederlandse school, maar verder beviel België niet zo. Toen mijn man een baan in Colorado Springs kreeg aangeboden hebben we dat met beide handen aangepakt. Aanvankelijk was het plan om hier een jaar of 2 te blijven (wat de meeste expats deden), maar wij hadden het hier gelijk geweldig naar ons zin. Het klimaat in Colorado is aangenaam, de omgeving prachtig en er is nog ruimte en rust.

Bluestem Prairie Open Space

Van expat naar een permanente baan in Amerika

Toen er sprake was dat we naar België terug moesten hebben we besloten in Amerika te blijven. Hij is voor hetzelfde bedrijf blijven werken en heeft nu dezelfde rechten en plichten als een Amerikaanse werknemer. Amerikanen hebben minder vakantiedagen, betalen minder belasting en hebben een hogere ziekte kosten verzekering. Mijn man krijgt geen automatisch pensioen, maar hij heeft een 401K plan. Dit houdt in dat zowel de werkgever en werknemer geld sparen voor het pensioen.

Inburgeren in Amerika

Omdat wij allebei van een verschillend land kwamen (net als vele Amerikanen) en al Engels met elkaar spraken was inburgeren hier geen probleem. Terugkijkend heb ik altijd heel veel geluk gehad met het vinden van een baan. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik als immigrant anders behandeld ben. Ik werk hard, hou niet van drama, en ik wind er geen doekjes om (dat wordt niet altijd gewaardeerd). Mijn onderwijs jaren in Nederland en België worden helaas niet meegeteld in Colorado, dus ik kom met veel ervaring en ik ben relatief goedkoop.

De verschillen tussen het werken als leerkracht in Nederland en Amerika

Mijn onderwijs akte werd in eerste instantie niet erkend. Gelukkig was het vrij makkelijk (maar duur) om een Master's en de testen te halen die nodig zijn voor een onderwijs license.

Er zijn best wel wat verschillen tussen het werken als leerkracht in Amerika en Nederland. De meeste leerkrachten in Amerika werken fulltime. Daarnaast moet je aardig wat nascholing doen om je license te kunnen verlengen elke 5 jaar, terwijl in Nederland mijn akte genoeg was. In Amerika moet je van alles doen om te bewijzen dat je effectief als leerkracht bent. (test scores van leerlingen, personal goals, professional goals, etc.).

Salaris krijg je in Amerika voor 10 maanden dus eigenlijk heb je geen betaalde zomer vakantie. Leerkrachten kunnen hier na 30 jaar met een volledig pensioen. Ik begon toen ik 45 was, dus dat haal ik denk ik niet 🙂 Ik probeer 20 jaar te halen en krijg dan een gedeeltelijk pensioen.

Zowel mijn man als ik hebben vrijheid om onze kleding te kiezen (tot op zekere hoogte). Mijn man draagt spijkerbroeken en ik draag meestal leggings, laarzen en een lange trui.

Voor mijn school "bus duty"

Only in America...dit staat dan ineens in je tuin

Wonen in Colorado

We wonen in Colorado in een prachtig vrijstaand huis. (Dit is vergelijkbaar met een rijtjes huis in Nederland). Vooral voor mijn man ligt het salaris hier een stuk hoger. Ik ben jaren met de kinderen thuis gebleven omdat ik geen green card had, maar ook omdat we goed van één inkomen konden leven.

Uitzicht vanuit mijn raam in de winter

Midden in de prachtige natuur

De natuur in Colorado is prachtig en we wonen vlakbij het mooiste park van Amerika: Garden of the Gods. Ik rijd er elke dag langs van en naar school. We wonen op loopafstand van Ute Valley park en op rij - afstand van diverse ander mooie parken. We wandelen graag en mijn man fietst hier in de bergen.

In Colorado hebben we warme zomers en korte strenge winters. Alles ziet er pittoresk uit met een laagje sneeuw. Wat ook zo leuk is dat we herten, konijntjes, kalkoenen en soms zelfs een bobcat (een middelgrote wilde kat) in de tuin zien.

Garden of The Gods

Dinosaur National Monument

Wat is er minder fijn aan het wonen in Colorado Springs?

Nadelen van het wonen in Colorado Springs zijn het huidige politieke klimaat (Colorado Springs is veel conservatiever dan bijvoorbeeld Denver) en het feit dat de premies voor (ziekte) verzekeringen erg hoog zijn. Gelukkig heb ik in het onderwijs een redelijk goede verzekering, maar het kost ons nog steeds ruim $800 per maand.

Vriendschappen en mijn dagelijks leven in Colorado

In Nederland was ik altijd actief in de kerk. Hier heb gezocht, maar ik heb geen kerk kunnen vinden waar ik mij prettig voel. Wij houden van reizen, dagtochtjes maken en we genieten van alles wat prachtig Colorado te bieden heeft. Mijn baan is lekker druk en ik heb 5 dagen per week veel mensen om mij heen. Daardoor heb ik niet zoveel behoefte aan een club of iets dergelijks. Ik vind het heerlijk om lekker thuis te zijn. Wel spreek ik graag met mijn (Amerikaanse) vriendinnen af om lekker te kletsen met koffie of lunch.

Er is een leerling op mijn school met een Nederlandse moeder. Door alle Covid regels en online school, heb ik haar maar een keer gesproken, in het Nederlands natuurlijk! Er is hier in de Springs een Nederlandse bakker en ooit was er een Nederlands club, maar die is verwaterd.

Master's met mijn vriendinnen

Met mijn dochter in Garden of the Gods

Mis je dingen aan Nederland?

Ik mis mijn ouders, ze zijn 81 en 82 en mijn zus, maar we proberen elke zomer een paar weken naar Nederland te gaan. Ik mis ook de verschillende groentes, vooral de zakken met schoongemaakte groente. In Nederland at ik zelden een kroket, maar het is bijna het eerste wat ik eet als ik in Nederland ben. De drukte, herrie en geur van Nederland mis ik helemaal niet en ik voel mij er niet meer thuis.

Ik ben mijn Nederlandse nationaliteit kwijt geraakt toen ik de Amerikaanse aannam, dus ik kan ook niet meer terug. Mijn schoonouders zijn al lang geleden overleden en ook mijn man heeft geen behoefte om naar Europa terug te gaan.

De Amerikaanse nationaliteit aannemen

Volgens de Nederlandse wet mocht ik mijn Nederlandse nationaliteit niet houden als ik de Amerikaanse aan zou nemen. Jammer, maar mijn leven is hier. Mijn man heeft de Finse en Amerikaanse nationaliteit.

Als je 5 jaar (of langer) een Green Card hebt kun je “citizenship” aanvragen. Er zijn 100 vragen, en je moet er 6 van de 10 goed beantwoorden. Daarnaast moest ik een zinnetje schrijven en je conversatie Engels moet goed zijn. Dankzij het goede Nederlandse onderwijs was het allemaal geen probleem, ik heb vloeiend Engels geleerd op de HAVO.

Nadat je aan alle eisen hebt voldaan wordt je gelijk ingezworen. De dag erop heb ik al een Amerikaans paspoort aangevraagd (op het plaatselijke postkantoor).

Mijn dochters doen het goed in het Amerikaanse onderwijs. De oudste is net met haar Master programma begonnen en de jongste gaat haar PhD doen. Mijn zoon heeft autisme en epilepsie en gaat naar een alternatieve school. Amerika is ver met de ontwikkeling in autisme en ik denk dat er hier meer mogelijkheden voor hem zijn. De lange zomer vakantie is, zeker als lerares, heerlijk.

Kun je anderen nog tips geven als ze ook willen emigreren?

Toen ik met een buitenlander trouwde wist ik dat ik waarschijnlijk geen traditioneel leven in Nederland zou hebben. Ik heb er goed over nagedacht en mijn man is, toen we elkaar 2 jaar kenden, naar Brussel verhuisd. Twee jaar lang hebben we elkaar elk weekend gezien voordat we uiteindelijk getrouwd zijn.

Als je een positieve instelling en redelijke verwachtingen hebt en je wilt en kunt aanpassen dan zal het emigreren best lukken. Wij waren allebei begin 30 en hadden een goede opleiding, wat spaargeld en mijn man een goede baan, wat natuurlijk een goed uitgangspunt was. Ook hebben we Colorado bezocht en ons goed voorgelicht voordat we de grote stap namen.

Hoe is het nu met Lilian? Een update

Jan. 2022:

Ik woon nog steeds in prachtig Colorado Springs. Kort nadat ik mijn verhaal gedeeld heb kreeg mijn man kanker. Hij is nu gelukkig kanker vrij, maar heeft ook wat andere gezondheid problemen. Daardoor is hij gestopt met werken ben ik nu de kostwinner. Ik werk nog steeds als lerares op een middelbare school en ben inmiddels de Special Education Department Chair. Elke zaterdag ochtend geef ik les aan een 13 jarig meisje met veelvoudige beperkingen.

Wij leefden altijd al aardig bewust en gezond maar we eten nu super gezond, veel verse groenten en geen suiker. Elke zondag maak ik gezonde lunchen klaar om mee naar school te nemen. We wandelen graag in de mooie natuur.

Mijn oudste dochter is net met een nieuwe baan in Denver begonnen en de middelste is aan haar PhD in Seattle begonnen. Mijn zoon woont nog bij ons. We genieten als gezin erg van elkaar!